La vera birra artigianale è un prodotto non pastorizzato e solitamente non filtrato. I birrifici artigianali, infatti, prediligono ingredienti naturali provenienti dal territorio e la birra artigianale viene prodotta con malto d'orzo o di frumento ed altri cereali maltati ai quali si aggiungono lievito, acqua e luppolo.
La produzione industriale tratta la birra con processi di pastorizzazione e filtraggio, in modo da aumentarne la conservazione. Ciò non avviene con la birra artigianale: essa mantiene intatta la sua qualità originaria e va consumata in un breve lasso di tempo.
La diffusione dei birrifici artigianali ha origine negli Stati Uniti negli anni '80 e si sta progressivamente affermando anche in Europa. Sempre di più, infatti, le preferenze dei consumatori si rivolgono ai prodotti artigianali e del territorio, garanzia di genuinità e controllo.
